¿Cómo se genera la electricidad? Tipos y procesos principales

La electricidad está presente en cada aspecto de nuestra vida, aunque pocas veces pensamos en cómo se genera y llega hasta nosotros; en un contexto de transición energética, comprender su origen y transformación es clave para valorar su impacto y tomar decisiones más conscientes. En este artículo exploraremos las principales formas de generación —desde las fuentes tradicionales hasta las renovables como la eólica, la solar o el hidrógeno verde—, el papel de España y el recorrido que sigue la energía hasta hogares, pymes e industrias.

La generación de energía eléctrica es el primer eslabón en la cadena de suministro de electricidad. Antes de que una bombilla se encienda o un electrodoméstico funcione, esa energía tuvo que ser generada, transportada y distribuida. Aunque la electricidad sea invisible, su origen determina no solo el impacto ambiental, sino también su precio, disponibilidad y sostenibilidad.

En los últimos años, esa cadena ha empezado a transformarse. Solo en 2024, la producción de energías renovables aumentó un 10,3 % respecto al año anterior, alcanzando niveles históricos de generación limpia. Como resultado, el 76,8 % de la electricidad producida en España fue libre de emisiones, una cifra récord que refleja el liderazgo del país en la transición energética europea. (datos extraídos del informe Spanish electricity system reports 2024, Red eléctrica de España) https://www.ree.es/sites/default/files/2025-04/EN_1803_ISE_Nacional.pdf

Este artículo recorre los principales tipos de generación eléctrica que existen en España, explicando de forma sencilla cómo funcionan y cuál es su papel actual. Además, veremos cómo influye esto en las decisiones que podemos tomar como consumidores a la hora de contratar la electricidad, tanto en el hogar como en una pyme o industria.

¿Qué significa generar electricidad?

La transformación de la energía

Generar electricidad consiste en transformar energía primaria (como la solar, eólica o del gas) en corriente eléctrica, generalmente mediante turbinas, generadores y convertidores. Este proceso se realiza en instalaciones específicas llamadas centrales eléctricas, que pueden ser de distintos tipos según la fuente de energía que utilicen.

Fuentes renovables vs. no renovables

• Renovables: como la solar, eólica, hidráulica o biomasa. No se agotan y son más sostenibles. En el 2024, un 56.8% de toda la electricidad generada en España provino de fuentes renovables (eólica, solar, hidráulica, etc.), lo que equivale a 148.999 GWh de energía limpia, según datos de Red Eléctrica de España.

(datos extraídos del informe Spanish electricity system reports 2024, Red eléctrica de España) https://www.ree.es/sites/default/files/2025-04/EN_1803_ISE_Nacional.pdf

• No renovables: como el gas natural, el carbón o la energía nuclear. Son más contaminantes y dependen de recursos finitos.

Generación eólica: cómo funciona y por qué lidera

¿Cómo funciona la energía eólica?

Los aerogeneradores transforman la fuerza del viento en electricidad. Las aspas giran y mueven un rotor, que activa un generador. Esta energía se recoge y se inyecta a la red.

España como referente europeo

España consolida su liderazgo en energía eólica con más de 1.300 parques eólicos en operación y un papel clave dentro del mix energético nacional. En 2024, la energía eólica lideró la generación eléctrica en España, aportando un 23.2 % del total y situándose como la principal fuente de producción renovable.

Durante el último año, se añadieron 1.3 GW de nueva capacidad eólica, reforzando su peso en el sistema y elevando su participación en la capacidad total instalada hasta el 24.9 %, solo por detrás de la fotovoltaica. (datos extraídos del informe Spanish electricity system reports 2024, Red eléctrica de España) https://www.ree.es/sites/default/files/2025-04/EN_1803_ISE_Nacional.pdf

Las comunidades con mayor potencia instalada son:

• Castilla y León
• Galicia
• Aragón

Ventajas y limitaciones

• No contamina ni emite gases de efecto invernadero. De hecho, España registró en 2024 sus menores niveles históricos de emisiones derivadas de la generación eléctrica: 27 millones de toneladas de CO₂ equivalente, un descenso del 16,8 % respecto al año anterior, impulsado por el crecimiento de la energía eólica y solar.
  (datos extraídos del informe Spanish electricity system reports 2024, Red eléctrica de España) https://www.ree.es/sites/default/files/2025-04/EN_1803_ISE_Nacional.pdf
• Es una energía autóctona e inagotable.
• Depende de la fuerza del viento y requiere grandes espacios.

Gráfico de elaboración propia con datos extraídos del informe Spanish electricity system reports 2024, Red eléctrica de España) https://www.ree.es/sites/default/files/2025-04/EN_1803_ISE_Nacional.pdf

Energía solar: el futuro brillante

Tipos de generación solar

• Fotovoltaica: transforma la luz solar directamente en electricidad mediante paneles.
• Térmica: utiliza la energía del sol para calentar un fluido y generar vapor que mueve turbinas.

Crecimiento y autoconsumo

La energía solar fotovoltaica en España cerró 2024 con un impulso del 18,9 % más de generación respecto al año anterior, estableciendo un nuevo récord por sexto año consecutivo. No parece una casualidad, la confianza en esta tecnología ya no es promesa, es una evidencia.

Según estos datos, también se sumaron 6 GW de nueva capacidad fotovoltaica, el mayor salto anual hasta la fecha. Con ello, la solar se posicionó en la cima del parque generador español, con un 25,1 % de la capacidad total; y en la producción eléctrica, su cuota subió al 17 %., según datos de la Red Eléctrica de España.

(datos extraídos del informe Spanish electricity system reports 2024, Red eléctrica de España) https://www.ree.es/sites/default/files/2025-04/EN_1803_ISE_Nacional.pdf

El autoconsumo siguió ganando fuerza. Tejados, fábricas, cooperativas se convierten en una red silenciosa de puntos que generan lo que antes se compraba. Electricidad propia, libre de intermediarios, que transforma la relación entre quien consume y quien produce.

Este modelo está cambiando la forma de entender la energía. Hogares y empresas que producen, ahorran y comparten sus excedentes; menos emisiones, menos dependencia, más control sobre lo que se consume.

Todo apunta a una nueva etapa. La solar ya no solo crece: redefine el significado de independencia energética en España. Y eso, más que un dato técnico, es un cambio de era.

Producción por comunidades

A continuación, una gráfica donde se puede observar que Castilla-La Mancha, Extremadura y Andalucía lideran en producción solar en España, esto gracias a sus altos niveles de irradiación y grandes plantas.

Fuente: https://es.statista.com/estadisticas/1004392/generacion-solar-fotovoltaica-por-region-en-espana/

Hidroelectricidad y térmica: fuentes tradicionales

Energía hidroeléctrica

Central Hidroeléctirca, presa de Aldeadavila, España. Aprovecha la energía potencial del agua acumulada en embalses. Cuando el agua cae, mueve turbinas que generan electricidad. Es renovable, pero depende de las lluvias y puede afectar ecosistemas acuáticos.

Según los datos de la Red Eléctrica de España 2024, la energía hidroeléctrica en España registró un crecimiento del 35.5% frente al año anterior, impulsada por una mayor disponibilidad de recursos hídricos. Con una participación del 13.3% en la generación total, se consolida como uno de los pilares de la matriz eléctrica nacional, mientras que el cierre de As Pontes —la mayor central térmica de carbón del país— supuso la retirada definitiva de 1.4 GW de capacidad no renovable.

(datos extraídos del informe Spanish electricity system reports 2024, Red eléctrica de España) https://www.ree.es/sites/default/files/2025-04/EN_1803_ISE_Nacional.pdf

Centrales térmicas

Funcionan quemando gas, carbón o biomasa para generar calor. Este calor mueve turbinas acopladas a generadores.

• Convencionales: carbón o gas.
• Nuclear: fisión (separación) de átomos como el uranio para generar calor.

Rol Vital de las centrales térmicas en la estabilidad de la red

Aunque el sistema eléctrico se encuentra en una transición para dejar atrás el carbón y otros combustibles fósiles, las centrales térmicas convencionales (incluyendo gas y carbón) y los reactores nucleares siguen siendo la principal fuente de suministro de respaldo (backup supply).

Esta necesidad de respaldo se hizo críticamente evidente justo antes del apagón masivo que afectó a España y Portugal el 28 de abril del 2025. En ese momento, la producción de electricidad de España era provista en un 70% por energía eólica y solar, que son fuentes intermitentes por naturaleza.

La función de las plantas térmicas (convencionales y nucleares) va más allá de solo generar energía. Históricamente, el sistema se ha basado en ellas (junto con la hidroelectricidad) porque utilizan turbinas giratorias. Estas máquinas son cruciales, ya que mantienen la frecuencia estable (que en Europa debe ser de 50 Hz) y, gracias a sus rotores gigantes, aportan la inercia necesaria al sistema. Esta inercia ayuda a estabilizar la red rápidamente, manejando las subidas y bajadas (ups and downs) de la energía renovable. Si las fluctuaciones de frecuencia son demasiado altas, esto podría poner en peligro la red.

Fuente consultada: https://europeannewsroom.com/spain-and-portugal-blackout-puts-eus-ageing-power-grid-in-the-spotlight

Gráfico sobre la estructura de generación de Energía Eléctrica en España (2024)

Fuente: Informe Spanish electricity system reports 2024, Red eléctrica de España) https://www.ree.es/sites/default/files/2025-04/EN_1803_ISE_Nacional.pdf

El papel de Acciona en la generación renovable en España

Acciona Energía: pionera, experta y global

Acciona Energía es actualmente uno de los mayores operadores de energía 100 % renovable del mundo sin actividad en combustibles fósiles. En España, lidera la generación de energía limpia a través de una combinación robusta de fuentes eólica, solar fotovoltaica e hidroeléctrica.

A cierre de 2024, Acciona Energía alcanzó una capacidad instalada total de 15.354 MW, de los cuales 13.630 MW correspondían a activos consolidados netos. Su producción renovable durante el ejercicio fue de 26.708 GWh, reflejo de un crecimiento importante frente a los 24.894 GWh de 2023.

Su apuesta principal se concentra en la energía eólica —con una extensa cartera de más de 130 parques eólicos distribuidos por casi todas las comunidades autónomas, con especial presencia en Navarra, Castilla y León y Galicia— y en la ampliación de su capacidad solar fotovoltaica, con proyectos destacados como el complejo fotovoltaico de Extremadura.

Acciona no solo genera electricidad, sino que diseña y construye sus propias instalaciones, lo que le permite controlar toda la cadena de valor y asegurar una gestión más eficiente y sostenible. Su modelo de negocio se basa en un compromiso firme con la transición energética y la descarbonización, integrando criterios ESG (medioambientales, sociales y de gobernanza) en todas sus operaciones.

La compañía ofrece también contratos y soluciones a medida para empresas y organismos públicos que desean consumir exclusivamente electricidad con certificación de origen 100 % renovable (GO). Esta trazabilidad garantiza al consumidor que la energía contratada proviene de fuentes limpias, sin emisiones de CO₂.

Además, Acciona participa activamente en proyectos de innovación como el almacenamiento con baterías, la digitalización de redes o el desarrollo del hidrógeno verde, consolidando su papel como un agente clave del futuro energético español.

Fuente consultada: https://www.acciona.com/content/dam/acciona-global/documentos/informes/informe-resultados-31diciembre2024

Hidrógeno verde: revolución en marcha

¿Qué es el hidrógeno verde?

Es un gas producido a partir de agua y electricidad renovable mediante electrólisis. Al no emitir CO₂ en el proceso, se considera una solución clave para descarbonizar sectores industriales o el transporte pesado.

Proyectos de actualidad en España: ErasmoPower2X

Para llevar esta descarbonización del transporte pesado e industria a la práctica, proyectos de gran escala están ya en marcha, como el ErasmoPower2X que implica una inversión superior a los 2.000 millones de euros. La instalación gira en torno a una planta fotovoltaica de más de 1 GW de potencia instalada. Esa energía se dirige a un sistema de electrólisis con una capacidad mínima de 100 MW, destinado a generar hidrógeno verde. Pero el propósito no se queda ahí. El proyecto busca transformar ese hidrógeno en productos derivados de valor añadido como e-metanol, clave para la creación de combustibles sostenibles.

Uno de los puntos más llamativos es su potencial de producción de e-SAF (Sustainable Aviation Fuel). Hablamos de más de 250.000 toneladas al año, lo suficiente para mantener alrededor de 200 vuelos transatlánticos semanales con un nivel de emisiones de carbono mínimo. Un dato que, por sí solo, muestra la magnitud del cambio que puede representar este complejo.

En pocas palabras, ErasmoPower2X no solo es una apuesta tecnológica; es un paso firme hacia un modelo energético más limpio, eficiente y económicamente sólido para España.

Fuente consultada: https://www.interempresas.net/Energia/599755-Entrevista-a-Bass-Dekker-consejero-delegado-de-ErasmoPower2X.html

El proyecto ErasmoPower2X usa energía solar para producir hidrógeno verde, que luego se transforma en combustibles sostenibles y materiales para la industria. Todo el sistema combina baterías, electrólisis y gestión inteligente de energía para aprovechar mejor la electricidad renovable.

https://www.interempresas.net/Energia/599755-Entrevista-a-Bass-Dekker-consejero-delegado-de-ErasmoPower2X.html

Del generador al enchufe: transporte y distribución

Transporte

Una vez generada, la electricidad se envía por líneas de alta tensión desde las centrales hasta las subestaciones. Este proceso está gestionado por Red Eléctrica Española, el operador del sistema.

En 2024, España alcanzó un hito energético al mantenerse como exportador neto de electricidad por tercer año consecutivo, registrando un superávit de 10.227 GWh. Este resultado refleja la fortaleza del mix renovable nacional y la creciente interconexión con los países vecinos.

(datos extraídos del informe Spanish electricity system reports 2024, Red eléctrica de España) https://www.ree.es/sites/default/files/2025-04/EN_1803_ISE_Nacional.pdf

Distribución

Las distribuidoras eléctricas se encargan de llevar la electricidad desde las subestaciones hasta los hogares y empresas. Aquí es donde se registran los consumos y se controla la calidad del suministro.

Comercialización

Las comercializadoras son las empresas que te venden la electricidad. En el mercado eléctrico español, liberado en 1998, puedes elegir si quieres una tarifa con energía 100 % renovable, precio fijo o indexado al mercado.

Conclusión: lo que puedes elegir como consumidor de electricidad

Conocer cómo se genera la electricidad es importante, pero más aún es saber qué puedes hacer tú con esa información. En España, sobre todo en el mercado libre, puedes elegir qué tipo de energía consumes.

A nivel doméstico

• Contratar tarifas con garantía de origen renovable (GO).
• Instalar placas solares para autoconsumo.
• Reducir consumo y optimizar horarios si tienes tarifa indexada.

En pymes

• Elegir comercializadoras que certifiquen suministro verde.
• Acceder a autoconsumo compartido en edificios de oficinas o comunidades energéticas.
• Instalar pequeñas plantas fotovoltaicas o firmar contratos de autoconsumo con terceros.

En el sector industrial

• Apostar por contratos PPA (Power Purchase Agreement): acuerdos a largo plazo con productores renovables para asegurar precio y sostenibilidad.
• Invertir en infraestructuras propias (parques solares, baterías).
• Participar en mercados de capacidad o flexibilidad energética.

Elegir una tarifa no es solo una cuestión de ahorro, sino también de valores. Como consumidores, tenemos la capacidad de impulsar un modelo energético más limpio, sostenible y justo. Y esa decisión empieza por saber cómo se genera la electricidad que llega a nuestros hogares.

Preguntas Frecuentes (FAQ) sobre la Generación de Electricidad en España

¿Qué porcentaje de la electricidad generada en España en 2024 provino de fuentes renovables?

En 2024, el 56,8 % de la electricidad producida en España fue renovable (eólica, solar, hidráulica, etc.). Además, el 76,8 % del total fue libre de emisiones, consolidando a España como referente europeo en energía limpia.

¿Cuál es la principal fuente renovable en España?

La energía eólica lideró la generación eléctrica con un 23,2 % del total. El país cuenta con más de 1.300 parques eólicos en operación.

¿Por qué las centrales térmicas y nucleares siguen siendo necesarias?

Aportan estabilidad al sistema eléctrico. Sus turbinas giratorias ayudan a mantener la frecuencia de 50 Hz, compensando los cambios rápidos que provocan las renovables cuando varía el viento o la radiación solar.

¿Cómo ha evolucionado la energía solar en España?

La energía solar fotovoltaica alcanzó un 25,1 % de la capacidad total instalada en 2024. El autoconsumo y el récord de 6 GW añadidos en un año impulsaron su crecimiento, transformando viviendas y empresas en generadores de energía.

¿Qué es el hidrógeno verde y por qué es importante?

Es hidrógeno obtenido mediante electrólisis usando electricidad renovable. No emite CO₂, lo que lo convierte en una alternativa clave para reducir emisiones en sectores como el transporte pesado y la industria.

Fuentes consultadas

• https://www.ree.es/sites/default/files/07_SALA_PRENSA/Documentos/2024/NP_CyL.pdf
• https://informe2023.acciona-energia.com/pdfs/ACCIONAEnergia_ResumenEjecutivo_Sostenibilidad_2023.pdf